L’Escadron bleu : les héroïnes oubliées de 1945

Les jeunes volontaires de l’Escadron bleu ont sauvé la vie de 1451 personnes à la fin de la guerre, en 1945

On les surnomme « Les Bleues ». Ces onze jeunes femmes, âgées de 22 à 29 ans, ne courent ni après un ballon ni après la renommée. Entre avril et novembre 1945, ces infirmières et ambulancières sont animées d’une tout autre volonté : rapatrier leurs compatriotes bloqués en Allemagne, en Pologne, en Tchécoslovaquie et en URSS. Certains sont aux mains des Soviétiques, qui les utilisent comme monnaie d’échange.

Le bleu est celui de l’uniforme que leur a fourni l’armée américaine. À bord de cinq ambulances Austin K2 offertes à la Croix-Rouge française (CRF) par le roi Georges VI d’Angleterre, les volontaires de cette unité mobile parcourront 40 000 km, soit l’équivalent du tour de la Terre, sur des routes dans un piteux état.

Sept autres équipées participent à des opérations similaires que mène la CRF pour sauver la vie de dizaines de milliers de personnes qui n’auraient pas survécu aux longs trajets des trains de rapatriement classique depuis l’enfer de l’Europe de l’Est. Des huit unités mobilisées, la numéro 1, L’Escadron bleu, est la plus documentée.

Des missions périlleuses en Pologne

« C’est une histoire qui est longtemps restée silencieuse auprès du grand public, observe Isabelle Doré-Rivé, directrice du CHRD. Dans l’imaginaire collectif, la sortie de guerre, ce sont des scènes de liesse. En réalité, c’est bien plus compliqué que cela. Certes, ce n’est plus la guerre chaude, mais ce n’est pas non plus la paix. C’est encore plus vrai en Europe orientale, notamment en Pologne, où le conflit a été beaucoup plus violent que chez nous. L’insurrection de Varsovie, ce sont 200 000 civils tués. Et une ville détruite à 90 %. La Pologne va d’ailleurs se trouver sous la coupe d’un autre régime totalitaire, l’URSS. »

Micheline « Miche » Reveron et Charlotte Pagès formaient l’équipage numéro 5

Sous la direction de l’infirmière Violette Guillot, les équipages fondent dans le sillage de la 42e division d’infanterie de l’Armée américaine, la « Rainbow Company ». Mais les jeunes femmes se retrouvent vite isolées dans des zones hors de contrôle, avec comme seule « arme », des sifflets d’alerte.

Témoins des exactions de l’Armée rouge, elles se retrouvent sous la menace de violences sexuelles des soldats soviétiques et risquent leur peau sur des routes dévastées, parfois truffées de mines. « Elles se retrouvent dans des situations très dangereuses, poursuit Isabelle Doré-Rivé. La partition de l’Europe est déjà en cours et Staline met la main sur des territoires, ce qui rend leur mission chaque jour un peu plus difficile. »

Madeleine Pauliac, figure de bravoure

Fin juillet, L’Escadron bleu rejoint à Varsovie le médecin-lieutenant Madeleine Pauliac. Cette résistante dirige la Mission française de rapatriement des 300 000 Français bloqués en Pologne, sur ordre du Général de Gaulle.

« Madeleine était pupille de la Nation, raconte son neveu, Philippe Maynial, auteur du récit qui servira de base à la création de la bande dessinée L’Escadron bleu, 1945 (voir par ailleurs). Sa grand-mère lui a ordonné, à elle et à ma mère, de ne pas dépendre des hommes. A 29 ans, elle était médecin, parmi les 350 femmes inscrites à l’Ordre des médecins. Elle perdit la vie en février 1946, près de Varsovie, dans un accident de voiture non élucidé. » Madeleine Pauliac sera faite chevalier de la Légion d’honneur et décorée de la Croix de guerre à titre posthume.

De nombreux objets historiques sont dans un excellent état de conservation, comme luniforme d’infirmière de la Lyonnaise Simone Sainte-Olive

L’épopée des Bleues dessinera un sacré palmarès. Le ballet des ambulances aura sauvé 1 451 personnes : des blessés, des malades ou des rescapés des camps parmi les plus affaiblis. Ces « absents » sont des prisonniers de guerre, des déportés, des jeunes concernés par le STO, des « malgré-nous », ces Alsaciens et Mosellans incorporés de force dans l’armée allemande, mais aussi quelques volontaires et des rescapés de la Shoah.

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Exposition « L’Escadron bleu, une épopée féminine » : du 11 octobre 2026 au 21 février 2027. Durée de la visite : 1 heure. Tarif – 18 ans : 1 euro. Tarif + 18 ans : 3 euros + entrée au musée.

Des visites commentées sont disponibles. Infos et réservations sur www.chrd.lyon.fr

Commander la BD L’Escadron bleu, 1945 : www.dupuis.com

Une BD pour éclairer l’épopée des Bleues

Virginie Ollagnier et Yan Le Pon, auteurs de la BD L’Escadron bleu, 1945, aux Editions Dupuis

Resserrée par sa taille, au rez-de-chaussée du CHRD, la mini-expo BD a été réalisée en lien avec les Editions Dupuis, Virginie Ollagnier et Yan Le Pon, auteurs de la bande dessinée L’Escadron bleu, 1945. L’ouvrage historique de 152 pages, publié le 16 janvier 2026, est le fil rouge de ce nouveau projet BD.

« Dans ce petit pli de l’Histoire se révèle une histoire immense, s’enthousiasme Virginie Ollagnier, scénariste. Il est nécessaire de la transmettre à tous ceux qui vont naître au XXIe siècle et qui n’ont pas de grands-parents pour leur raconter ce genre de choses. »

Des panneaux explicatifs et des planches tirées de L’Escadron bleu agrémentent le parcours. « Cette BD m’a demandé beaucoup de recherches, confie Yan Le Pon, dessinateur. Il a fallu donner vie à ces filles. J’ai été très proche d’elles pendant 3 ans. J’ai effectué un gros travail documentaire, sur Varsovie, Gdansk et Bialystok, y compris en Polonais. »

On retrouve, parmi les objets d’époque conservés dans un excellent état, le brancard qui a servi à transporter Jean Dumont lors de son retour de déportation. Mais aussi quelques lithographies, des documents, comme cet ordre de mission de la Croix-Rouge française, et des objets ayant appartenu aux filles. L’uniforme d’infirmière de Simone Sainte-Olive, alias « Sainte’O », clôture la visite. « Les grands déportés sont dans un état indescriptible, note la Lyonnaise dans son journal de bord. Ils veulent mourir en France. »

Sortie de l’ombre en 2016 grâce à la sortie du film Les Innocentes d’Anne Fontaine, nommé quatre fois aux Césars, puis en 2017 avec la parution du livre de Philippe Maynial « Madeleine Pauliac, l’insoumise », l’histoire de ces héroïnes oubliées a également pris la lumière en 2020 avec le documentaire Les Filles de l’Escadron bleu d’Emmanuelle Nobécourt, lauréat du prix Historia.