Photo Emmanuel FOUDROT
Une paire de baskets, un peu de motivation et quelques kilomètres devant soi : sur le papier, difficile de faire plus simple que la course à pied. Mais derrière cette apparente simplicité, la pratique connaît une profonde mutation : le running séduit aujourd’hui des profils très différents.
Les chiffres confirment l’ampleur du phénomène. Selon l’Observatoire du Running 2026, 13,2 millions de Français ont pratiqué la course à pied en 2025, soit un million de plus qu’il y a cinq ans. Parmi eux, près de deux sur trois courent au moins une fois par semaine. Surtout, la discipline se féminise et rajeunit : 63 % des nouveaux pratiquants sont des femmes et 44 % ont moins de 24 ans.
« Il y a une vingtaine d’années, on avait encore cette image un peu caricaturale de l’homme de 40 ou 50 ans qui se lançait dans la course à pied pour préparer son premier marathon, observe ainsi Dany Khun, coach sportive spécialisée dans le running et le trail urbain. Aujourd’hui, on voit des adolescents se mettre à courir, et autant de femmes que d’hommes. »
Un constat partagé dans les magasins spécialisés. Pour François, vendeur d’articles de running chez iRun à Lyon, impossible désormais de dresser le portrait-robot du client. « On accueille vraiment tout type de personne, notamment beaucoup de débutants. Il n’y a pas un profil qui domine. » Thomas Rivière, responsable adjoint chez Terre de Running Lyon, complète : « Depuis que je travaille ici, la clientèle a vraiment tendance à se féminiser. On voit aussi beaucoup de jeunes, avec une attention croissante portée à la manière de courir et de s’équiper. »
Le Covid et les réseaux sociaux comme accélérateurs
Comment expliquer cet engouement ? Pour Dany Kuhn, la crise sanitaire a joué un rôle important à ce changement de statut de la course à pied. Lorsque les sorties étaient limitées à une heure, beaucoup ont découvert ou redécouvert les bienfaits de la course à pied. « Cette période a été un déclic pour de nombreuses personnes, qui ont ressenti le besoin de reprendre soin de leur corps, de bouger pour se sentir mieux. Et cet élan ne s’est pas estompé avec les années. »
L’autre accélérateur se trouve sur nos écrans. Instagram, TikTok ou Strava ont contribué à donner une nouvelle visibilité à la discipline, plus « générale », à l’inverse des magazines spécialisés qui s’adressaient essentiellement aux passionnés. Les réseaux sociaux mettent aujourd’hui en scène des coureurs de tous niveaux, avec leurs réussites, leurs difficultés et leurs motivations. « Les gens peuvent s’identifier à des personnes qui leur ressemblent, résume Dany Kuhn. Il ne s’agit plus uniquement de rechercher la performance, mais aussi de vivre une expérience, de se dépasser ou parfois de se reconstruire après un événement personnel marquant. »
De nouveaux types de clubs sportifs
Si le nombre de coureurs a augmenté de manière spectaculaire ces dernières années, cette évolution n’a pas pour autant entraîné une hausse des inscriptions dans les clubs d’athlétisme. « Les nouveaux pratiquants, pour la plupart débutants, n’avaient pas forcément le besoin ou l’envie de s’engager dans un club, et de prendre une licence, relève Jean-Louis Perrin, ancien président de l’AFA Feyzin-Vénissieux (devenue récemment Athlé Sud 69). Notre structure, qui comptait 533 adhérents juste avant le Covid, a subi le contrecoup de l’évolution de ces habitudes. Nous avons enregistré entre 448 et 465 licences entre 2021 et 2022, avant de passer sous le seuil des 400 entre 2023 et 2024. »
Car un nouveau genre de « club » s’est développé, en dehors du scope de la Fédération française d’athlétisme : les groupes de running urbain. Avec différentes ambitions sportives. « Il existe des groupes qui organisent des sorties prolongées autour d’un verre, d’un repas ou d’une pâtisserie, explique Dany Kuhn. La course devient alors un moyen de se retrouver et de partager quelque chose, sans nécessairement rechercher la performance. D’autres, comme celui que j’anime, conservent cet aspect « lien social » mais reposent aussi sur un coaching pour progresser, techniquement. »
« À nous de trouver des parades, observe Julien Serre, président de l’Athlé Sud 69. De recréer du lien, de nous spécialiser en constituant des groupes conviviaux, en insistant sur l’esprit d’équipe, en fixant des points de rendez-vous directement dans des parcs, en proposant des plans d’entraînement personnalisés. » Et Julien Serre de résumer ce qu’est maintenant le running : « Les pratiquants privilégient la convivialité, et le plaisir de faire du sport ensemble. »
Nicolas Deschamps : « Le goût de l’effort »
À 45 ans, Nicolas Deschamps, qui habite avenue Jules-Guesde, est un accro de la course à pied. Une passion née très tôt, nourrie par le goût de l’effort, mais surtout par une conviction : pour progresser, mieux vaut avancer pas à pas.
« À 19 ans, je me suis engagé dans l’armée, chez les Chasseurs alpins, à Chambéry. Autant dire que j’avais une bonne condition physique : nous courions tous les jours ! » L’expérience dure trois ans, mais Nicolas garde de bonnes habitudes. Trois fois par semaine au minimum, il chausse ses baskets pour aller courir au parc de Parilly.
Peu à peu, le plaisir se double d’un véritable goût du défi. À chaque sortie, il cherche à faire un peu mieux que la précédente. Pour progresser, il prend même une licence à l’ASPTT, afin de bénéficier de conseils avisés. Sa ligne de conduite est claire : éviter les blessures et construire ses performances dans la durée. Une méthode qui finit par porter ses fruits. C’est à l’approche de la trentaine qu’il réalise ses meilleurs chronos : 3h05 au marathon et 1h21 au semi-marathon. Des performances dont il garde une certaine fierté.
Aujourd’hui encore, Nicolas ne cache pas son regard étonné sur ceux qui veulent aller trop vite. « Quand je vois des débutants se lancer dans un marathon sans respecter les étapes nécessaires, ou certains penser qu’il suffit d’acheter des chaussures à 200 euros pour améliorer leurs performances, j’ai mal pour eux. » Pour lui, la course à pied ne s’improvise pas. Elle demande de la patience, de la régularité et une bonne connaissance de ses propres limites.
Si les chronos ne sont plus forcément sa priorité, le plaisir, lui, est toujours intact. Désormais, Nicolas aime surtout retrouver ses amis au parc de Parilly. « On court, on échange, on discute sur une dizaine de kilomètres qu’on ne voit pas passer. »
Finalement, après toutes ces années, sa plus belle performance est d’avoir conservé intacte cette envie de courir et de partager. Le goût de l’effort, sans jamais oublier le plaisir.
Soraya Chaouch : « Mon bien-être avant tout »
Après dix années pleines passées en équipe de France de gym artistique, Soraya Chaouch continue de prendre soin de sa forme grâce au fitness mais surtout au running. Quatre fois par semaine, elle s’accorde une sortie d’une heure de course en moyenne. On peut la croiser sur les chemins du plateau des Grandes Terres, partagé entre Vénissieux, Corbas et Feyzin.
« Courir, c’est avant tout mon bien-être personnel, confie-t-elle. Je n’ai pas eu de déclic particulier, la course fait partie de moi et de mon quotidien depuis que je me suis engagée dans la gymnastique. En fait, je cours tout simplement pour moi, sans préparer d’événements sportifs précis, comme la Foulée. »
Même approche décontractée concernant l’équipement. « Je ne fais pas de fixation sur le choix d’une paire de baskets, je m’en remets aux conseils de très bons coureurs. Au risque de me répéter, je cours pour moi, cette façon de pratiquer me convient parfaitement. »
Strava ou la course en réseau
C’est désormais une application incontournable dans le monde de la course à pied. Strava a été créée en 2009, elle permet à ses utilisateurs de suivre leurs parcours et l’évolution de leurs performances, consulter leurs statistiques…
Strava a aussi une forte dimension sociale. À l’image d’Instagram ou de TikTok, les utilisateurs peuvent s’abonner à des profils et suivre les activités de leurs proches. Ils ont alors accès à leurs sorties et à leurs résultats. Et peuvent leur envoyer des « Kudos », des encouragements virtuels.
En débutant la course à pied, Sébastien s’est rapidement laissé séduire par l’application. « J’ai succombé à l’appel des sirènes », assure-t-il. Il a créé son compte et a rapidement été confronté à la comparaison avec les autres. « J’avais un niveau assez bas et les gens que j’avais sur Strava étaient plutôt des personnes qui avaient de très bons temps, qui couraient plus rapidement que moi. C’était assez dur à vivre. » D’après lui, certains vont même jusqu’à justifier leurs « mauvaises » performances du jour : « C’est un peu comme tous les réseaux sociaux au final : on va se comparer aux autres, à ce qu’ils affichent, et ça peut avoir un côté un peu angoissant. »
Pour Lise, qui court depuis plus de trois ans, le rapport à Strava a évolué avec le temps. À ses débuts, les interactions sociales occupaient une place importante. « Je le faisais pour monter mon temps, pour avoir des Kudos, ça me motivait », explique-t-elle. Mais aujourd’hui, son utilisation de l’application a complètement changé. « C’est plus devenu une plateforme qui suit mes performances, je ne regarde plus trop ce que font les autres. »
Serge Zaïbet, kiné : « Il faut savoir écouter son corps »
Installé à Vénissieux depuis une dizaine d’années, le kiné Serge Zaïbet accueille dans son cabinet des profils très différents. Il reçoit aussi bien des athlètes de bon niveau que des sportifs occasionnels. Ces derniers sont d’ailleurs de plus en plus nombreux depuis cinq ou six ans.
« Depuis les années Covid, je vois arriver beaucoup de personnes qui se lancent dans la course à pied ou qui s’y remettent après plusieurs années de sédentarité. Elles représentent près d’un quart des patients qui viennent consulter à la suite d’une gêne physique. Et dans 90 % des cas, les pathologies, comme les tendinopathies, sont révélatrices d’un certain amateurisme. Les personnes imposent à leur organisme des efforts auxquels il n’est pas préparé. »
Certes, la course a pied est une discipline simple, peu coûteuse, accessible. Mais sa facilité apparente ne doit pas faire oublier certaines précautions. La plupart des études estiment que 30 à 50 % des coureurs novices se blessent au cours de leurs six premiers mois de pratique. « Plutôt que de s’appuyer sur des entraînements progressifs et réguliers, j’en vois certains qui, influencés par ce qu’ils trouvent sur internet, achètent les dernières chaussures tendance, persuadés qu’ils vont rattraper le temps perdu, et effacer des années de sédentarité. Sans parler de l’utilisation parfois excessive de produits censés booster leurs performances. »
Pour Serge Zaïbet, inutile de chercher des recettes miracles. « La prévention repose avant tout sur quelques principes de bon sens : commencer par de la marche sportive, intégrer progressivement des exercices dynamiques (balancement de jambes, montées de genoux, talons-fesses…), puis augmenter doucement durée et intensité de l’effort. Le choix des chaussures doit également être adapté, mais pas besoin de se ruiner dans des équipements dernier cri. L’erreur, c’est de trop se focaliser sur les vidéos ou les tutos, en pensant qu’ils peuvent remplacer une bonne préparation. En résumé, il faut savoir écouter son corps. »
Les bons réflexes pour se lancer
Photo © Louis Mollard (@l.m.medias)
Pour commencer à courir, « la priorité, c’est d’abord d’avoir une bonne paire de chaussures », résume Thomas Rivière, responsable adjoint chez Terre de Running Lyon. Pas question, pour autant, de choisir un modèle uniquement pour son esthétique : il peut être utile de bénéficier d’une analyse de sa foulée, notamment grâce à une séquence vidéo. « On regarde l’attaque du pied, l’inclinaison des chevilles, mais aussi les éventuels antécédents de blessures. » Pour François, vendeur chez i-Run, un débutant a surtout intérêt à privilégier « un modèle polyvalent, assez léger, confortable, mais qui conserve du rebond ». À cet équipement peuvent s’ajouter des chaussettes techniques, pour limiter les ampoules, et des vêtements adaptés à la saison. Et l’usage d’une application, comme RunMotion Coach ou Campus Coach.
Mieux vaut courir souvent que longtemps
Une fois équipé, reste à trouver le bon rythme. « Penser que si on a réussi à courir cinq kilomètres, on pourra en courir dix dès la séance suivante est une très mauvaise idée », prévient Dany Kuhn, coach sportive spécialisée dans le running et le trail urbain. Chaque foulée impose des contraintes aux muscles, aux tendons et aux articulations. Pour permettre au corps de s’adapter, la progression doit être graduelle.
Une progressivité adoptée par Lise, 32 ans, qui avait commencé par une course solidaire de cinq kilomètres. « Une fois la course passée, ça me manquait de ne plus courir, donc j’ai commencé une routine sportive. » D’abord l’équivalent d’un marathon par mois, puis 80 kilomètres mensuels, avec l’objectif d’atteindre 1 000 kilomètres dans l’année.
« La régularité est plus importante que le volume, résume Dany Kuhn. Mieux vaut courir deux ou trois fois par semaine sur de petites distances plutôt que de faire une seule sortie de dix ou quinze kilomètres. »
Sans oublier, en plus de travailler l’endurance fondamentale — même à une allure de 8 min 30 ou 9 minutes au kilomètre — de prévoir des semaines allégées pour récupérer.
Francis Rambaud : « La demande est exponentielle »
Co-organisateur de la Foulée vénissiane en tant que Président de l’Office municipal du sport, Francis Rambaud se dit impressionné par le succès grandissant de l’événement.
Chaque année, la Foulée franchit un nouveau cap. Pour l’édition 2026, 5050 dossards ont été délivrés. A-t-on atteint les limites au niveau des inscriptions ?
– Difficile à dire. C’est d’abord une question d’organisation. Mais il est vrai que nous sommes passés en une année de 3500 à plus de 5000 inscriptions. C’est énorme. L’édition 2026 va nous apporter des éléments de réponse.
Comment expliquer une telle progression ?
– Tout simplement parce que la demande est exponentielle. L’an dernier, les inscriptions étaient déjà closes pour le 10 km et le semi-marathon,un mois avant la course. Cette année, nous avons atteint ce stade un mois et demi, voire deux mois à l’avance selon les épreuves.
Cette affluence croissante implique aussi une mobilisation toujours plus importante des bénévoles. Comment faire face à cette nouvelle contrainte ?
– On accentue nos efforts auprès des clubs partenaires de l’OMS, et même au-delà. On s’appuie sur des clubs fidèles comme l’ALVP basket et judo, l’USV rugby, les clubs cyclistes et d’escrime… On compte également sur l’Athlé Sud 69, co-organisateur avec l’OMS et la Ville. L’an dernier, nous avions 108 bénévoles. Le 22 novembre prochain, ils devraient être près de 120. Cela devient toutefois de plus en plus difficile car nous peinons à rajeunir ce pôle de bénévoles. Ce constat ne concerne pas uniquement la Foulée, bien évidemment.
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