Photo domaine public
Situé dans le village de Saint-Guillaume, au sud de Grenoble et juste sous les premiers reliefs du Vercors, l’atelier d’André Bonnet aurait mérité d’être classé Monument Historique. Car, même si son intérieur avait des murs complètement noircis par la suie depuis sans doute plusieurs générations, cet atelier était rempli de vieux outils. Et, surtout, il témoignait d’un art en train de disparaître : le métier de charron. Né en 1911 à Saint-Guillaume, et décédé à La Tronche, près de Grenoble, en 2003, Monsieur Bonnet fut en effet le dernier charron du département de l’Isère. Il m’avait fait l’honneur, en 1996 et alors qu’il était âgé de 85 ans, de m’accueillir chez lui. A cette occasion, il avait rallumé sa forge et forgé une bande de fer, qu’il cabra ensuite jusqu’à la rendre circulaire. Ainsi pourrait-elle armer la roue d’une charrette, et partir à la conquête des routes de l’Isère. Tel était le but des charrons : fabriquer des charrettes, des tombereaux pour charrier de la terre ou du fumier, voire des fiacres pour véhiculer les personnes, bref tout ce qui roulait autrefois, et répondre ce faisant, aux besoins de transport de leurs voisins.
Pratiquement tous les villages un tant soit peu peuplés comptaient au moins un charron parmi leurs habitants. Et Vénissieux n’échappait pas à la règle. Dès le règne de Louis XIV, l’on trouve ainsi mention dans les registres paroissiaux tenus par le curé, d’un certain Jean Poix, charron à Vénissieux, qui s’y marie le 26 janvier 1693. Puis, le trafic sur la grande route royale de Lyon à Marseille (qui traversait notre commune) allant en augmentant, les charrons se multiplièrent au cours du 18e siècle. Ainsi dans les années 1770-1780, l’on croisait dans les ateliers vénissians les charrons Jean Barrioz, Jean Pupier, Jean Deschamps ou encore Charles Manillier, ce dernier étant originaire des environs de Crémieu. Jean Pupier lui, nous vient de Feyzin. Il était fils d’un laboureur, et s’y était marié en 1772. Puis, en 1776, il décide de s’installer à Vénissieux. Pour ce faire, Jean Pupier va trouver Marie-Clémence Violet, dont le mari, le charron Jean Barrioz, vient de mourir, et prend son atelier en location. Soit « un rez de chaussée de sa maison située sur la grande place commune de Vénissieux, le même appartement où son feu mari faisait sa boutique de charron, y compris la forge attenante et tous les outils servant à laditte forge de maréchal et ceux également du métier de charron », le tout pour une durée de six ans et un loyer de 100 Livres par an, équivalent à un an de salaire d’un petit paysan. L’acte précise que le fumier qui se fera devant et autour de la maison appartiendra à la bailleuse, Marie-Clémence Violet. Mais surtout, celle-ci pose une condition très stricte envers son locataire : « le preneur ne pourra se servir ny prendre pour garçon charron le nommé Labonté, lequel elle avoit fait travailler pendant quelques temps, par la raison quil a fait des créances [des dettes] à la bailleuse, qui a lieu de mécontentement de luy, condition expresse sans laquelle le preneur [le charron Jean Pupier] reconnait quelle luy aurait pas loué [l’atelier] » !
Jean Deschamp, lui, nous vient de Saint-Pierre-de-Chandieu, où il est né en 1742. Il a appris son métier de charron à La Guillotière en 1766, puis, vers 1780, il s’est fait embaucher comme ouvrier auprès d’un charron vénissian, peut-être Jean Pupier. Une fois dans la place, il se marie en août 1782 avec la fille d’un aubergiste de Vénissieux, Anne Laffay. La demoiselle lui apporte une très belle dot, estimée à 850 Livres par le notaire du village, soit de quoi bien démarrer dans la vie. Et de fait, Jean Deschamp s’achète dès mars 1783 une maison, qui lui permet à présent de voler de ses propres ailes et de passer maître charron. Il acquiert en l’espèce, la demeure du boulanger Claude Richerand, dont il transforme le four à pain en forge, et qu’il s’offre pour la coquette somme de 1200 Livres. Nos charrons vénissians roulent donc sur l’or, et font partie des artisans les plus aisés du village.
Hélas, son bonheur est de courte durée, car Jean Deschamp meurt le 1er mars 1792, « âgé d’environ cinquante ans ». A la demande de sa veuve, un inventaire de ses biens est fait par le notaire, maître Izelin, dès le 14 mars 1792. Grâce à cet acte, le lecteur pénètre dans l’intérieur de Jean Deschamps, comme nous l’avons fait en 1996 chez le charron de Saint-Guillaume. Sa maison, entourée d’un petit jardin, ne compte que quatre pièces : une grande cuisine faisant aussi office de chambre à coucher ; l’atelier de charron ; et enfin, deux greniers à l’étage. Le mobilier présent traduit bien la réussite de cet ancien migrant. En effet, la grande garde-robe, le buffet pour contenir la vaisselle, la commode à cinq tiroirs dans laquelle sont rangés les vêtements du défunt, et enfin un lit monumental « à la duchesse », sont tous en noyer, et non en sapin, comme ils l’auraient été chez un Vénissian d’un rang social moins élevé. L’atelier quant à lui, retient toute l’attention du notaire. Comme au pied du Vercors, celui-ci apparait rempli d’outils : un soufflet pour la forge, des tenailles, « une chaine en fer pour serrer les roues », « six marteaux a frapper sur l’enclume », « une masse en fer avec son manche pour ajuster les roues », deux grandes scies ou encore « deux mourceaux de bois propre a faire d’essieux » – et j’en passe -, composent l’univers de ce fabricant de charrettes.
Le métier de charron se perpétua ainsi à Vénissieux pendant moult générations. Le recensement de 1836 en mentionne encore trois, Jean Gaillard, Jean-Baptiste Panisset et Fleury Chosson. Leurs successeurs fermèrent boutique probablement vers le début du 20e siècle. Le tout dernier, Claude Vorgeat, poursuivit son activité jusque dans les années trente, avant de s’éteindre en mai 2008 à l’âge de cent ans.
Sources principales : Archives du Rhône, 3 E 11464 à 11487. Archives municipales de Vénissieux, recensement de 1836.
